Maria Montessori a XX. század egyik nagy hatású pedagógiai rendszerének megalkotója. Az első olasz orvosnő az egész világon elismerést vívott ki magának, Hugonnai Vilmához, az első magyar orvosnőnkhöz hasonlóan. Az 1900-as évek elején tudományos megfigyeléseivel, kísérleteivel az addigi nevelési felfogással ellentétes pedagógia alapjait rakta le. A szabad, öntudatos ember nevelésén fáradozott egész életében.